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1. Alcuni materiali
innovativi riescono
ad affermarsi
rapidamente
2. Altri pur partendo
da ottimi presupposti
non hanno
la forza o la fortuna
di farsi conoscere
3. Le esperte di
Material ConneXion
spiegano perché
Da più parti si afferma che
i “nuovi” materiali stanno
trasformando il nostro modo
di vivere. È però doveroso fare
una prima grande distinzione
tra materiali del tutto nuovi e
materiali esistenti ma migliorati
in uno o più aspetti per
renderli più leggeri, resistenti,
sostenibili.
L'innovazione può essere estetica,
tecnica, tecnologica, di
prezzo o può aggiungere valore
all'esistente. In questo settore
la ricerca non è mai fine a se
stessa, il nuovo materiale nasce
per risolvere un problema o è
frutto di un trasferimento tecnologico
che lo ha spostato da
un'applicazione a un'altra,
totalmente diversa ma parimenti
interessante.
Le fonti dell 'innovazione
In questo settore la ricerca pura
è utile purché non sia del tutto
svincolata dall'applicabilità
industriale. Agli inventori che
sottopongono al nostro network
le loro creazioni spieghiamo
come sia prezioso e importantissimo
sviluppare qualche cosa
di nuovo in laboratorio. Ma è
altrettanto fondamentale mettere
a punto un processo industriale
per rendere l'invenzione
fruibile dal mercato.
I nuovi materiali sono frutto
del lavoro di figure professionali
molto diverse. Si spazia
dalla ricerca ben organizzata
condotta presso le multinazionali
alla ricerca meno strutturata
svolta dalle piccole e medie
imprese, per arrivare al singolo
inventore. I ricercatori sono accomunati dalla curiosità, dal
conoscere i limiti dei materiali
che producono o utilizzano tutti
i giorni. La spinta verso l'innovazione
deriva dalla voglia
di superare questi limiti o dal
desiderio di aggiungere una o
più caratteristiche interessanti
ai materiali standard. Si pensi,
per esempio, al legno morbido
utilizzabile negli allestimenti
dei punti di vendita o per creare
degli espositori. Solitamente
di una persona irremovibile si
dice che è “una testa di legno”,
la proposta di un legno morbido
suscita curiosità perché smentisce
la saggezza popolare.
Una tiepida accoglienza
Attenzione, però. Più un materiale
ha qualcosa di “esotico”,
ossia presenta caratteristiche
altamente originali rispetto
ai materiali che dovrà sostituire,
più è visto con diffidenza
e incontra difficoltà nel farsi
conoscere e amare. La divulgazione
di ogni nuova idea
richiede tempo, pazienza e un
lavoro mirato. Dopo aver operato
in questa direzione alcuni
materiali riescono ad affermarsi
in tempi relativamente brevi,
mentre altri pur avendo ottime
caratteristiche non hanno l'opportunità
di diffondersi in
tempi che ne giustifichino la
produzione.
Ci sono così materiali validissimi
che mantengono negli
anni un inalterato grado di
novità e di funzionalità, ma che
non riescono ad appassionare
gli addetti ai lavori al punto da
indurli ad approfondire l'argomento
e a provare a usarli.
Specializzazione italiana
Giappone, Stati Uniti ed Europa
sono una costante fucina
d'idee. In Italia l'innovazione
rispecchia il tessuto industriale
fatto di piccole e medie imprese
molto specializzate. Alcune
lavorano per esempio un solo
tipo di carta o di legno e da lì
intraprendono un valido percorso
di sviluppo. In alcuni
settori l'innovazione riguarda
più le tecniche di lavorazione
che il materiale in sé, in altri
proporre qualcosa di assolutamente
nuovo è molto più facile.
Per esempio nel mondo dei polimeri
l'innovazione è all'ordine
del giorno, è apprezzata e ben
remunerata.
*Direttore
Material ConneXion - Italia
**Responsabile ricerca
materiali
Innovation according to Material ConneXion
Some materials are immediately
successful while others, in spite
of a positive premise, aren't strong
or “lucky” enough to be widely known
and to establish themselves over a
period of time sufficient to justify
their continuous production. Material
ConneXion experts explain why.
Everybody believes that new materials
are changing our lives. However,
first of all, a clear and early distinction
should be made between really
new materials and materials already
existing but improved in one or more
aspects in terms of weight, resistance
and sustainability. Innovation can be
aesthetic, technical, technological,
price - related or can add value to the
existing. In this area, research is never
an end in itself. A new material is created
to solve problems or is the result
of a technology transfer from one
application to another, completely
different but equally interesting.
Source of innovation
In this area, pure research is useful
as long as it is not completely disengaged
from industrial application.
We explain to inventors, proposing
their creations, that the development
of something new in a laboratory
is as valuable and important
as the development of an industrial
process in order to provide the market
with the invention.
New materials result from the work
of many different operators. From
well-conducted research at international
groups, to less structured
research by small and medium enterprises
and to single inventors.
Researchers are pooled by curiosity
and by the knowledge of the limits
of materials they produce or use
every day. The driver towards innovation
is the wish to overcome these
limits or to add one or more features
to standard materials.
Just as an instance, soft wood used
in the preparation of selling points
or of displays. The very idea of a soft
wood arouses curiosity because it
belies common wisdom.
Half-hearted welcome
The more a material has something
“exotic” - in other words it has
innovative characteristics compared
with materials it's going to replace
- the more it is ill-considered and
must face difficulties in its achievement.
Spreading new ideas requires
time, patience and focused work.
Having gone thus far some materials
are able to establish themselves
quite quickly, while others in spite
of their good characteristics are not
“lucky” enough to show their value
over a lapse of time long enough to
justify their production.
In spite of an unchanged level of
novelty and performance over the
years, some interesting materials
are unfortunately unable to attract
operators and to encourage them to
examine carefully the topic and their
possible use.
Italian Specialization
Japan, the United States and Europe
are a continuous source of ideas. In
Italy innovation reflects an industrial
pattern built on small and
medium-sized highly specialized
companies.
Some of them work one kind of paper
or wood only and from this starting
point they begin to grow.
In some fields, research regards
much more to new processes rather
than the material in itself; in other
areas the creation of something
completely new is by far easier.
For example polymers innovation
is common, appreciated and well
paid.
